Laureatosi in Giurisprudenza, esercitò con eloquenza la professione forense. Nel 1907 s'iscrisse alla "Società Operaia di Mutuo Soccorso", di cui fu esponente di rilievo. Fu anche direttore de "La Fionda", il periodico socialista pubblicato in Penisola Sorrentina, a cadenza bisettimanale, negli anni 1908-1910. Ricoprì la carica di sindaco di Sorrento nel periodo 1914-1925 pur con alcune interruzioni dovute sia alla partecipazione alla I Guerra Mondiale, sia alla nomina di un commissario prefettizio.

Il 17 settembre 1924, durante una visita ufficiale di Mussolini a Sorrento, non partecipò alla cerimonia di accoglienza del Duce.

Fu nominato commissario prefettizio di Sorrento dal luglio 1943 al 1945, quando gli successe l'avv. Francesco de Angelis. Dopo la II Guerra Mondiale ha fatto parte del Consiglio Comunale per il PSI ininterrottamente dal 1952 al 1964, passando poi il testimone alla figlia Ida, docente di Storia e Filosofia nei licei. Antonino Schisano così racconta la sua nomina a Commisssario al Comune di Sorrento: «Fu il Maresciallo dei Carabinieri, (accortosi di essere) l'unica autorità in pieno possesso delle proprie funzioni, a recarsi a casa dell'avv. Lelio Cappiello per invitarlo ad esercitare l'incarico di Commissario del Comune di Sorrento, precedentemente conferito dal Prefetto, anche se non c'era stato il trapasso dei poteri. Successivamente si costituì il C.L.N., che resse le sorti politiche del Paese fino alle elezioni amministrative, che si tennero con il sistema maggioritario nel 1946. A capo di questa amministrazione ci fu in questi anni l'avv. Francesco De Angelis» (nota 1).

Nel 1944 intervenne nel dibattito sulla separazione dei Comuni della "Grande Sorrento": Meta, Piano di Sorrento, S. Agnello e Sorrento. Egli manifestò un'opinione contraria a quella dell'avv. Francesco de Angelis: si dichiarò per la separazione dei quattro comuni per ragioni politiche, storiche, geografiche ed economiche. Ecco alcune delle sue argomentazioni: